学生绝食后社会各界的强烈呼吁以及中共高层尤其是中共元老的强大压力下，十六日晚，也就是在杨尚昆、邓小平、李鹏、赵紫阳先后分别与戈尔巴乔夫会谈，完成中苏高级会晤最主要的议程后，赵紫阳、李鹏、乔石、胡启立、姚依林和中共元老杨尚昆、薄波召开了中央政治局常委紧急会议。会议的气氛一开始就显得紧张。现根据会议纪录予以综述。
赵紫阳：现在，天安门广场学生的绝食请愿活动已经第四天了。学生们的健康已经受到极大的损害，有的学生的生命已处于危险之中。我们已经采取了一切可能采取的措施，对绝食学生进行治疗和抢救，保证学生的生命安全，另方面，多次与绝食学生代表的对话进行对话，并郑重表示今后将继续听取他们的意见，希望立即停上绝食，但都未能取得预期效果。在天安门广场人群拥挤，口号标语不断和人群极度激动的情况下，绝食学生代表也表示，他们已不能控制局势。薄一波插话：实际上这是少数人拿绝食学生当人质，要挟、强迫党和政府答应他们的政治条件，连一点起码的人道主义都不讲了。
赵紫阳继续：现在，如果我们再不迅速结束这种状况，听任其发展下去，很难预料不出现大家都意想不到的情况。
李鹏：现在已经越来越清楚地看出，极少数的人就是要通过动乱达到他们的政治目的，这就是否定中国共产党的领导，否定社会主义制度。他们公开打出否定反对资产阶级自由化的口号，目的就是要取得肆无忌惮地反对四项基本原则的绝对自由。他们散布了大量谣言，攻击、污蔑、谩骂党和国家领导人，尤其是攻击为我们改革开放作出了巨大贡献的邓小平同志，其目的就是要从组织颠覆中国共产党的领导，推翻经过人民代表大会依法选举产生的人民政府，彻底否定人民民主专政。他们四出煽风点火，秘密串连，成立各种非法组织，强迫党和政府承认，就是要为他们在中国建立反对派，反对党打下基础。
杨尚昆：从这两天北京实际上处于一个无政府状态。所有的学校罢课，一些机关工作人员也上街了，还有交通等等基本上都混乱了，这种混乱实际上是个无政府状态。象中苏会谈这样历史性的事情，使得我们没有办法在天安门举行欢迎仪式，而临时改在飞机场，其中今天两次应该在人民大会堂会谈的，被迫改到钓鱼台，还取消了一些预订的节目，这样一种状态原来是规定了要向烈士纪念碑献花圈也没有办法进行。这个在我们对外关系来讲是非常之坏的影响。这种状况如果继续下去，我们这个首都呵，不能称其为首都，所以形势是非常严重的。
薄一波：这次学潮时间之长，声势之大，牵动社会面之广，影响危害之烈超过了以往任何一次。学生冲击新华门，多次占领天安门广场，这种情况就是十年动乱时期也没有过。上千人在天安门广场绝食，这也是建国以来从未有过的现象。这次学生绝食选择戈尔巴乔夫来华的时机，严重干扰了国家的重大外事活动和损害了国家的形像。这几天为声援绝食而连续数天的几十万人的游行，甚至超过了文革红卫兵大串联的年代，使无政府主义重新泛滥，国家的一些法律、法令形同虚设，造成了剧烈的社会动汤。这次学潮已经严重破坏了首都正常的生产秩序、工作秩序和生活秩序。
胡启立：我们这些天的努力并未使学潮得以缓解。相反，由于部份学生的偏激情绪，更由于极少数人的继续煽动，学潮向着更为复杂的方向发展。从昨天开始，上街游行的人次已经达到二、三十万，参加游行的不仅是大学生，还有工人、机关干部、民主党派工作人员，一些司法专政机关的干警，以至中小学教师和中学生。外地也有人专程赴来北京声援绝食。这种做法，实际是把学生逼到一条绝路上去。在如此声势浩大的、持续不断的游行示威中，极少数人更加肆无忌惮，重新提出各种攻击咒骂共产党和社会主义的政治口号，把攻击的矛头集中指向邓小平同志，有的甚至公然要求。邓小平下台。、、强烈要求邓小平退党。、、不要中国特色的摄政王。，有的横幅写着、邓小平狠心，赵紫阳滑头。、李鹏下台，谢国安民。，还有的公开呼唤。中国的瓦文萨，你在哪里？。所有这些尖锐地说明，现在已经扩大到全社会的这场学潮，已经不是一场一般的学潮，而是有人藉机挑起的一场动乱。
乔石：北京的事态还在发展，而且已经波及到了全国许多城市。在不少地方，游行示威的人越来越多；在有的地方，也发生了多次冲击当地党政领导机关的事件。现在，还有几千名学生在武汉长江大桥上静坐，交通运输被迫中断。种种情况表明，若不迅速扭转局面，稳定局势，改革开放和现代化建设将面临严重威胁。我认为，磨洹次学潮学生有好多台阶可以下，但是始终没有下来。现在，我们不能再退让了，但如何了结这件事情，一直没有找出好的办法。当然，要尽量避免使矛盾激化。
赵紫阳：《人民日报》四二六社论，揭露了极少数人制造动乱的实质。我认为，就绝大多数参加学潮的学生来说，尽管他们采取的方式是我们不同意的，但他们的爱国热情和忧国忧民的心是可贵的，在促进民主、深化改革、惩治腐败等方面提出的许多要求是合理的，即使有忙通激言行也是可以理解的。我从朝鲜回来以后，就听到各方回对四二六社论反映很大，已成为影响学生情绪的一个结子。当时我曾考虑，可否以适当的方式，解开这个结子，以缓解学生的情绪。我主张先绕开这个难题，对性质问题淡化，在民主与法制的轨道逐步转弯子。但是到了五月十三日几百名学生宣布绝食。其中一个主要的要求就是改变对四二六社论的定性。所以，这个问题已无法绕开，我们必须对四二六社论的定性作出改变，设法缓和与学生的对立状态，尽快使事态平息下来。
李鹏：紫阳同志，四二六社论的定性，决不是针对大多数学生，而是指极少数趁学潮之机，利用青年学生的激情，利用我们失误和存在的一些问题，挑起了场以反对共产党的领导，反对社会主义制度为目标的政治斗争，并己企图把这场斗争从北京扩散到全国，制造一场全国性的动乱，这是不争的事实。尽管四二六社论被相当多参加学潮的学生所误解，但确实起到了揭露问题实质的作用。
赵紫阳：我觉得，后来之所以有这么广大的学生参加进来，根本原因是广大学生对学潮的定性从内心接受不了。所以学生直坚持要党和政府表态，要讨个说法。我觉得我们现在必须考虑这个问题，绕是绕不过去的。事实，人民日报四二六社论我也有责任，我在平壤，中央将小平同志的讲话和常委会议的决定发了给我，也就是将四二六社论的草稿徵求了我意见，我是表示同意了的。对四二六社论的责任，我不要常委负责，我愿意公开由我承担全部责任。
姚依林：紫阳同志，你承担不了这个责任。四二六社论的定性不能改变。面对全国严峻的形势，我们必须有坚决的措施。我认为，在这个时刻，中央必须作出号召：各级党组织必须团结广大群众，做好深入细致的思想政治工作，在稳定局势中充份发挥思想堡垒作用；全体共产党员必须严格遵守党的纪律，在团结群众、制止动乱中发挥先锋模范作用；各级政府必须严肃政纪法纪，必须加强对所属地区和单位的领导和管理；全体国家机关工作人员必须坚守岗位，忠于职守，不能上街游行；所有工商企业和事业单位都要遵守劳动纪律，坚持正常生产；各级各类学校都要坚持正常的教学秩序，凡罢课的一律应无条件复课。
李鹏：紫阳同志，四二六社论基本上是根据小平同志二十五日的讲话精神起草的。『这是一场有计划的阴谋。、、是一次动乱。、其实质是要从根本否定中国共产党的领导、否定社会主义制度。、。这是摆在全党全国各族人民面前的一场严重的政治斗争。等都是小平同志的原话，不能动。
赵紫阳：你们要向小平同志说明这次学潮的真相，改变对这次学潮的定性工作。
会议决定：一，鉴于目前局势非常紧急，于五月十七日向小平同志进行全回汇报，听取小平同志和其他老同志的意见；二，同意由赵紫阳同志代表政治局常委向天安门广场的绝食学生发表书面讲话，会后马上播发。当晚的常委会议，没有一人对赵紫阳与戈尔巴乔夫会晤时公开提及邓小平的问题进行质疑。
十七日凌晨，赵紫阳代表中共中央政治局常委发表书面谈话。全文如下：同学们：现在，我代表中央政治局常委李鹏、乔石、胡启。姚依林同志，向同学们讲几句话。
同学们要求民主和法制、反对腐败、推进改革的爱国热情是非常可贵的，党中央和国务院是肯定的，同时了希望同学们能够保持冷静、理智、克制、秩序，顾全大局，维护安定团结的局面。
请同学们放心，党和政府绝不会一秋后算账
我还要告诉同学们，中央对大家提出的合理意见和要求非常重视。我们将进一步研究同学们和社会各界的意见和要求，提出和采取加强民主和法制建设，反对腐败，推进廉政建设，增加透明度等实际措施。
同学们，建设四化，振兴中华的担子最终要落在青年代身，你们为国家和民族做贞献的时间还很长。中央希望同学们保重身体，停上
绝食，尽快恢复健康。这样，中央就放心了，你们的父母、教师和广大群众也就放、心了。同学们回去以后，中央和国务院的同志还会继续听取同学们的意见，同各方回多层次多渠道的座谈对话都将深入进行下去。
我再次呼吁同学们，停止绝食，祝愿同学们尽快恢复健康。