十八日上午，中共元老邓小平、陈云、李先念、彭真、邓颖超、杨尚昆、薄一波、王震，政治局常委李鹏、乔石、胡启立、姚依林，军委委员洪学智、刘华清、秦基伟等开会。决定在北京实施戒严。现根据会议记录予以综述。
会上，首先听取了李鹏介绍十七日晚政治局常委在戒严问题」的严重分歧，薄一波作了补充。接着，邓小平、陈云、李先念等元老谈了为什么要戒严和对戒严的部署。主要发言内容有：
邓小平：”今天我们这些老同志和你们聚会，是不得已而为之。本来政治局常委早该拿出主意了，但事至今日，还迟迟决定不了。北京的混乱状况到现在已经一个多月了。一个多月来，我们一直采取极其克制、极其容忍的态度，世界上哪个国家的首都可以允许一个月的游行示威而不采取措施？陈云同志、先念同志忧、心仲件地从外地赴曰来，我们大家都忧、心如焚。我与陈云、先念、彭真等同志商量，我们的一致意见是，北京已经不能维持了，必须戒严。处理这一事件的主要难点在于，我们从未遇到过这种情况，一小撮人混杂在这么广大的学生和群众中间，阵线一时难以分清，使我们本来早该出手的一些行动难以出手。党内有些同志认为这只是单纯的对待学生和群众的问题，实际上对方正是利用了我们的这一点，与我们拖，与我们历，他们的根本是要颠覆我们的国家、颠覆我们的党，这是这一事件的本质。如果不懂得这一问题的实质，就是性质不清楚。懂得了这一点，也就懂得了为什么要对北京进行戒严的道理。”
李先念：“我和大家的心情一样。没有我们这些在座的老同志，对问题的性质都难以确定，我感到很难过。对当前这个混乱的局围，我们不能不表示关切。在这个问题上，作为总书记的赵紫阳同志有不可推卸的责任。现在全国的情况与文化大革命有什么区别？不仅北京乱，全国很多城市都乱。文化大革命还没有冲击新华门的，现在连新华门都敢冲，还有，打砸抢、卧轨都出现了，这不是动乱是什么？所以，小平同志跟我说，要在北京实施戒严，我是举双手赞成。为什么会出现现在这样的局面？我看，问题出在党内，党内有两个司令部。如果党内没有分歧，政治局常委是团结一致的，就不会有现在混乱的局面。李鹏、依林同志对我说过，很多同志跟我说过，赵紫阳在这个问题上与我们不一样，他一直反对四二六社论的定性，一直认为这不是动乱。这样，第二个司令部就出来了，所以，如果不再在北京戒严，我们都要被管制了。”
邓小平：“四二六社论把问题的性质定为动乱。动乱这两个字恰如其分，一些人反对的就是这两个字。实践证明，这个判断是准确的。”
李鹏：“我们坚决拥护小平同志等老一辈作出的开于在北京市区实施戒严的英明决策。这里，我想说一点关于赵紫阳同志的情况。赵紫阳同志他今天没有来，就是因为他反对戒严。在对这次学潮的处理上，他一直采取怂恿学生的态度。他从朝鲜回来后，发表了五月四日在、亚行。的讲话。这篇讲话未经过常委任何一个人，是鲍彤为他准备的，调子与四二六社论完全不同，而且广为传播，宣传声势不小。从这以后，我们就很明显地感到，赵紫阳同志的意见与小平同志的意见、与常委大多数同志的意见不一样。任何一个有政治经验的人都能看出来，搞动乱的人当然也能看出来。赵紫阳同志在纪念五四运动七十周年大会上的讲话，事先送给我们看过，我们几个人提出必须加上『反对资产阶级自由化』，他不采纳。『亚行』。那篇讲话后学潮更不断升温，直到现在达到每天一百万人上街游行的高潮，外地也有很多人来北京。陈希同对我说，北京市现有的警力完全不够，很多警察连续作战一个多月已经疲惫不堪。所以，我们完全拥护对北京实施戒严。”
姚依林：“我坚决拥护对北京市区进行戒严。这个决策是由小平同志作出的。如果没有小平、先念、陈云等在座的老同志，是很难作出这个决策的。这次学潮之所以搞得难以收拾，与赵紫阳同志有直接关系。赵紫阳同志主持中央工作以来，实际上放弃了四项基本原则，消极对待反对资产阶级自由化方针，严重忽视党的建设、精神文明建设和政治思想工作，致使党的风气、社会风气继续恶化，党在群众中的威信明显降低，党的战斗力大大削弱。赵紫阳同志很少谈坚持四项基本原则的问题，更谈不上采取什么措施去落实了。记得他在担任总书记不久的一次政治局会议上就说过，今后四个坚持主要是坚持党的领导，其他三项可以不提或少提，当时李鹏同志就提出必须强调坚持社会主义，他竟说什么是社会主义道路谁也讲不清。党不领导人民走社会主义道路，不实行人民民主专政，不以马克思主义为指导，这样的总书记难道还算共产党的总书记吗？”
杨尚昆：“赵紫阳同志要我代他请假，他头昏、、心律不齐，去看病了。我跟赵紫阳同志多次交换过意见，自学潮发生以来，他一直在学生运动性质这个问题上，不能同小平同志的说法和常委其他几位同志的说法保持一致，他几次想改变四二六社论的定性。我劝他，也批评过他。我说，这个问题大得很，如果把性质变了，我们就都垮了。现在的问题是把党内的两个不同声音完全暴露在社会上，学生觉得中央有一个人在支持他们，因此越闹越厉害，目的就是要否定四二六社论，要承认他们的高自联。现在，北京乃至全国的局势都越来越严峻了。所以，要保证全国的稳定，首先从北京做起。我坚决支持在北京市区实施戒严并坚决执行。”
陈云：去们不希望党内闹分裂，非常愿意能够团结一致。在眼前这件事件的处理上，我在电话里和小平同志商量过，和先念同志商量过，究竟退还是不退？大家都认为，退，就是承认他们那些所谓民主选举的非法组织，承认搞资产阶级自由化，承认和平演变；不退，就是坚定不移地贯彻我们的四月二十六日的社论方针。所以，无论如何要坚持我们的原则，我们的方针不能变。我想，如果我们连这些原则和方针都坚持不了，这就等于是把我们几十年战争所取得的人民共和国，成千上万革命烈士的鲜血所换来的成果统统毁于一日下就等于否定中国共产党。他们的目的已经越来越清楚，就是要通过动乱达到他们的政治目的，成立各种非法组织，强迫党和政府承认，就是要为他们在中国鏖”反对派、反对党打下基础。如果他们的目的得逞，中国将再次出现历史性的大倒退，全国人民将再次陷入深重的动乱灾难。”
邓颖超：“我们确实无路可退。退，就是我们垮台，中华人民共和国倒台，就是要复辟资本主义，就是美国杜勒斯所希望的，经过几代之后，我们的社会主义要变成资本主义。实施戒严，最主要的是尽快恢复北京正常的社会秩序，把孩子们从天安门广场上救下来，孩子们的绝食实在令我揪心呵。”
彭真：“事态的发展越来越不以青年学生们的主观愿望为转移，正在越来越走向他们愿望的反面。现在，北京整个社会的思想比较乱，有各式各样的口号，各式各样的看法、主张，各式各样的纲领等等，问题旷日持久得不到解决。我们再不能象文化大革命那样『和尚打伞，无法无天』了。难道这苦头还没有吃够吗？还要让灾难重演吗？不戒严，就无法恢复秩序。不戒严，就意味着我们还将容忍这种无政府状态持续下去。这一次上街游行的一些知识分子平时嘴巴上最讲法制，实际上不但自己践踏宪法和法律，还煽动别人违反宪法和法律，不少学生就是由这些人煽起来的。这几天北京街头上百万人的大游行，甚至超过了文化大革命红卫兵大串联的时代，使无政府主义重新泛滥，许多法律、法令形同虚设，造成了剧烈的社会震荡，对这种反民主反法制的动乱，只能采取戒严的办法，怎么还能一味地宽容、退让。我们已经被逼到墙角了，实在是不得已而为之。”
李鹏：“各色人等现在纷纷亮相、登台表演。昨天，游行队伍中出现了大量的攻击小平同志的大字报，国外舆论也大肆造谣污蔑，其中中国社会科学院的严家其、包遵信等人发起所谓的知识分子『五一七宣言』，公开把矛头指向小平同志，进行极其恶毒的诋毁、谩骂，污蔑小平同志『是没有皇帝头衔的皇帝』、『独裁者』。有关部门已经密切注意这些人的动向，掌握他们操纵、利用学潮的证据，在适当时机公开予以揭露。”
王震：“这些人真是吃了豹子胆了！他什么时候跳出来什么时候就该抓，不能手太软了。光靠他们这几个人，要推翻我们的党、推翻我们的政府，真是痴心妄想！这些学生娃娃真是身在福中不知福，老子象他们这样的年纪天天在枪林弹雨中生活，哪有一天安稳的日子。他们倒好，放着太平日子不过，反而要去挨饿，没有一点良心。党和政府哪一点对不起他们？我们的党是人民的党，我们的政府是人民的政府。为了对神圣的祖国负责，对全体人民负责，我坚决拥护小平同志关于戒严的英明决定。学生不从天安门广场撤出来，解放军进去架也要把他们架出来。真是不像话。”
薄一波：“整个帝国主义西方世界企图使社会主义各国都放弃社会主义道路，最终纳入国际垄断资本主义的轨道，成为它们的附庸。这次动乱，国内那些别有用心者就得到了美欧各国以及台湾国民党反动派的支持。很多资料反映，美国国会和西方一些面家的国会议员对这次事件说三道四，还举行所谓的听证会；台湾国民党中央常委通过所谓的决议，胡说什么『最近大陆学生要求自由民主的运动，已点燃起大陆同胞长期以来对中共暴政积怨的火苗，我政府与民众应有更积极、更主动作法支援他们，使大陆早日民主化与自由化』。被我们宣布为非法反动组织的中国民主联盟一些成员不仅对学潮表示声援，而且公开承认为北京学生出主意，并试图闯回国内，直接插手。一休干张对中国实行和平演变的人士从美国发来所谓『敦促中国大陆民主政治宣言』，鼓吹。『中国是全体人民的中国，绝不是一党一派的中国，现在是人民主动起来表明自己的政治要求的时候了』，并叫嚣？『根本的问题在于人民必须拥有对执政党的选择权』。所以，从学潮发展成为动乱有其客观必然性。我们不能不看到形势的严峻性，事态越拖就会闹得越大，越被动。采取戒严的果断措施有利于事态的平息。”
李先念：“我还想指出一点，这次事件闹得这么大，跟我们的新闻宣传有直接的关系。这些天来，报纸、电视、电台不仅不做正确的引导，反而连篇累牍地宣传鼓动，推波助澜，好像上街游行的都是爱国者，不上街游行就是不爱国的。还有，赵紫阳的一篇讲话比四二六社论的社会效果要大，反映要好，真是不可思议，”
胡启立：“对一些问题我要认真总结，进行好好反思。我服从党的组织纪律。”
乔石：“长期以来，小平同志提出的坚持四项基本原则、反对资产阶级自由化的正确方针，我们没有得到很好的贯彻执行，造成了一定程度的思想混乱。最近极少数人利用广大青年学生的善良愿望，利用一些人的思想混乱，利用党和政府的某些失误和我们队伍中的一些腐败现象，幕后策划，制造动乱，企图通过动乱，达到他们否定共产党的领导，否定社会主义制度的政治目的。现在，中央作出在北京部分地区实施戒严的决策，我认为是适时的。在北京实施戒严，军队最重要的就是起一种威慑作用，要利用军队的威慑作用，找个适当的时机，动员学校的党政领导、教师和一些家长，把学生从天安门广场撤出来，如果这样能解决问题，最好这样。我们力求把问题解决了，又不流血。”
刘华清：“现在北京的局势象大海的波浪一样一层一层在急剧扩大，已经扩大到全国几乎所有的大城市了。北京已经有很多地方的交通基本上处于瘫痪，一些工人也上街了，市场上的菜价也上去了，报纸邮件也不能及时送达了，不少地方的一些公共垃圾都堆积起来了。我认为，北京的确处于严重的无政府状态，没有秩序可言。必须恢复秩序，只有北京的秩序恢复了，给全国作出了榜样。全国的局势才会安定。我坚决拥护小平同志关于在北京部分地区实施戒严的果断决策。现在，部队官兵的思想是统一的，组织纪律性是很强的，广大官兵一定能坚决执行党中央、中央军委的命令。”
洪学智：“军人以服从天职为根本，我坚决执行在北京实施戒严的决定。”
秦基伟：“北京已经出现明显的无政府状况，好像这些天大家都不需要纪律约束了，你想发泄一下就到大街上去，游行示威。好像游行示威能解决什么问题似的。人人都去游行，不生产了，这才可怕。戒严是为了恢复秩序，消除混乱状况，避免大的动乱。我坚决拥护并坚决执行党中央、中央军委决定在北京实施戒严的命令。”
会议决定：一，于五月二十一日零时起在北京市部分地区实施戒严；二，于五月十九日晚召开中央和北京市党政军干部大会；三，由杨尚昆同志负责，立即部署军队在北京市区实施戒严的行动计划，成立戒严部队指挥部；四，向徐向前、聂荣臻两位老帅通报北京当前的形势，并通报党中央、中央军委即将在北京市区实施戒严的决定。五，鉴于目前北京乃至全国的紧张局势，立即向各省、自治区、直辖市党委发出通报，各省、自治区、直辖市党委常委要在中央召开党政军大会后对戒严表态。