以下根据安全部门报告综述。
上万名进行请愿的学生，十七日凌晨一直聚集在天安门广场，秩序相对稳定。
早晨七时十五分左右，“ 高自联”通过设在广场上的“学运之声广播站”广播说：“我们的要求最主要的是摘掉动乱的帽子，要由中央政治局常委召开会议，全国人大常委会做出决定。对话仍然可以进行，但我们也不能消极坐等。我们现在最主要的是保持秩序，我们纠察队员充当了保卫新华门、人民大会堂的警卫和维护交通秩序的警察的角色，我们能否担当起这个重任；关系我们这场学运的成败，控制了局势，将为我们赢得相当漂亮的几分，以此表明我们是有理性的，在全国人民面前树立相当好的形象。筹委会首先要扭转同学们思想上的错误倾向，可以分为几条：一，同学们把声援的强大与否等同于人数的多少，而未看到，声援的效果在于有组织地开展各种活动；二，同学们热情是可贵的，缺乏持久的准备，纠察队没有一个轮换制度，保持广场上的秩序；三，广场上的任何娱乐活动都可能影响声援效果，如打扑克；四，从效果上讲，同学们在广场上睡觉和在学校休息没有什么本质上的差异。其次，我们要争取以班为单位，在各班实现纠察力量轮换，通讯稿件要把关，还要建立宣传和后勤等组织。只要我们能保持理性，保持秩序，不授人以动乱的口实，这次运动就有可能取得空前的胜利。『四五』运动得到了平反，是靠一派政治力量，我们这次摘掉动乱的帽子，要靠人民的力量，这开了一个先例，我们的国家的问题不再靠某一个人，某一派势力去力挽狂澜而得到解决，这使某些人非常害怕。”
在此之前，约六时二十分，清华大学宣传组广播了一个通知，需要招聘三十名记者，报导广场上每天的动态，并向全国传播，希望各校学生及新闻单位记者积极报名。
六时三十分，“学运之声”转播了中央人民广播电台的新闻节目，当播送到赵紫阳对戈尔巴乔夫讲话中谈到邓小平在党内的地位时，学生们发出了几阵嘘声。赵紫阳谈到在社会主义建设中的失误时，有的学生说，“认识了就好！”学生们都认真收听了赵紫阳对学生请愿的书面讲话，在谈到“希望同学们停止绝食，中央就放心了”时，大多数学生都发出嘲笑。有人说，“就是想把我们哄回去。”
到清晨，广场上的学生又开始增多，中国天主教神学院和河北大学各二千多人陆续来到广场。清华大学打出了一个巨大的横幅“无法沉默”。在北师大绝食处，一个纸箱上写有“总指挥”的纸张，纸箱上放着小扩音喇叭。我们问坐在后面的一位学生，“你是总指挥吗？”他点头称是，他说还没听到赵紫阳的书面谈话。此时，一位臂缠“联络员”袖章的学生向他报告：北师大已有六十七名同学晕倒。说话间，十七日的《人民日报》送了过来，这位总指挥匆匆浏览了一遍说：”这个书面谈话说服不了学生。绝食请愿学生的要求有两条：一是要求中央肯定这次学潮是爱国民主运动，二是中央主要负责人和学生进行实质性对话，电视实况转播。实现不了这个目标，绝食学生不会撤离。”
我们问，你们觉得中央有没有可能接受这两项要求？这位总指挥说，声援我们的人越来越多，我看中央会接受的。旁边一个学生说，僵持的时间越长，中央越被动。一位女学生说，我们要求中央给我们摘掉“动乱”的帽子。中央要承认四二六社论是对形势作了错误估计，只有敢于承认并勇于纠正错误的党才是伟大的党。据了解，这位总指挥是北师大三年级学生，电子系学生会主席。
中午，广场上气温升高，绝食现场由于学生过分拥挤，空气更加浑浊。手持扩音喇叭的学生请求后来参加绝食的同学退出去。但是无人响应。后来的学生自称是“第二梯队”，有的在胸前挂著“二等兵”的白布条。
北师大数学系一位穿背心的绝食学生说，他是北京人，父母都在部队工作。北京经济学院的不少绝食学生也都是北京人，家长们知道他们的子女在这里，都很担忧。这些学生们说，顾不得了，如果不坚持下去，这一个多月的努力全白费了。
广场上，高校的一些教师不断前来慰问。北大化学系教授、中科院学部委员邢其新对绝食学生说，他已经七十八岁了，同学们年轻，要珍惜身体。许多学生请他在衣服上签名并写上年龄。美国两名记者在现场采访了邢其新教授。他说，“学生们的行动不是动乱，是爱国的正义的行动。说得严重些了他们是在救国呵！”
协和医院、北京医院等医护人员在不宽的通道上不停地巡视，给学生送葡萄糖水、仁丹等。现场不时有人晕倒，伴随著急急的呼喊声和匆匆的脚步声被送到急救车上。医生们劝学生们，要多多喝水，吃些仁丹，防止大脑和肾脏受到严重损害，当心中暑。但是，有些学生拒绝进水。北医的几位医生说，现在最大的危险，是可能出现“监狱综合症”。学生的体质不断下降，免疫力降低，少儿的某些流行病如猩红热、白喉等都可能爆发流行。此外，痢疾、霍乱等传染病也会发生。我们真不忍心看着这种状况继续下去，希望中央负责人尽快和绝食学生对话，让学生中止绝食。