自十八日、十九日连续两个晚上，学生在新华门大规模静坐聚会，要求中共领导人对话，对此,一些中共元老纷纷发表意见。
四月二十日，彭真打电话对陈希同说，这几天北京这么乱，要防止出现第二次“文化大革命”，这些学生的背后一定有幕后黑手，一定要下决心尽快查个水落石出。王震打电话给邓小平，说，小平同志呵，这些学生要造反啦，他们冲新华门啦。一定要马上采取措施呀。当天，李鹏去看望邓颖超时，邓颖超说，要肯定学生的爱国热情，但一定要揭露少数别有用心利用学生闹事的人。当天，王任重给李先念打电话，说，李主席，湖北省委告诉我，这几天武汉的大学生闹事也闹得很凶。如果我们再不采取措施，全国看起来就不太平了。宋平在见到姚依林时，对姚依林说，依林同志，我看这几天北京学生的闹事苗头已经很明显，方励之等人非常活耀，学生背后肯定有一些别有用心的人在操纵，中央要尽快采取措施，控制事态的发展。姚依林说，这次学生是打着悼念耀邦的名义要所谓的民主和自由，好多学生都蒙在鼓里，不明真相。实际上，一批资产阶级自由化分子早就在等待时机，计划蓄谋已久。他们正在利用学生的爱国热情。所以，要尽快揭露真相。这几天的趋势表明，学生闹事有演变成动乱的可能。
二十日上午，田纪云去见赵紫阳，他唯一的目的就是想建议赵紫阳改变原定二十三日对朝鲜的访问。田纪云说，紫阳同志，这几天北京和全国一些城市的局势不是很太平，您是不是可以考虑推迟对朝鲜的计访问田纪云是赵紫阳最可信赖的老朋友、老部下，田纪云的建议自然引起赵紫阳的重视。赵紫阳说，这个意见我也考哗b过。不过，随意更改预定的国事访问。会让外界揣测我们政局不稳。所以，还是按预定计划执行。
当天上午，经与姚依林商讨，李鹏决定成立一个固定的班子，来密切关注学潮的发展。在与姚依林商讨完后，李鹏打电话给赵紫阳，李鹏说，紫阳同志，这几天北京和全国一些城市的学潮有不断广大趋势，政治局是否开会讨论一次?赵紫阳回答，这次学潮从耀邦同志去世引发，从学生所提口号看，大多是爱党爱国的。学生的主流是好的。我已经多次向铁映、锡铭等同志讲过，希望他们认真做好思想疏导工作。我们当前的主要任务是确保耀邦同志的追悼会顺利进行。下午，中央军委的急件从杨尚昆辨公室转送到赵紫阳处，报告的大意是：为了确保胡耀邦追悼大会期间北京尤其是天安门地区的安全，经请示小平同志，决定从北京军区的三十八集团军调集两个师和两个团，约九千人赴京，协助公安、武警维护首都秩序，执行保护胡耀邦同志的灵车安全进入八宝山公墓的任务。报告由杨尚昆签发，赵紫阳圈阅。
下午二时，李鹏找来了他的亲信、国务院研究室主任兼国务院新闻发言人袁木，要求袁木以国务院新闻发言人的名义密切关注这次学潮的发展势态，并在必要的时候代表国务院讲话。李鹏对袁木说，这件事我已与依林同志商量过。从今天起，你与何东昌同志、曾建徽同志集中精方工要做这项工作。四时整，在李鹏辨公室，召开了由李铁映、罗干、袁木、何东昌、曾建徽和国务院副秘书长刘忠德等人参加的会议，李鹏说，开一个短会，找你们来的意思就是如何处理好这次学潮。各位从今天起要集中精力做这一工作。一定要密切注意学潮发展的动向，在肯定学生爱国热情的同时，一定要及时揭露真相。这方面，北京市将全力配合你们的工作。会上，袁木等人表示，一定各尽职守，做好工作。李鹏说，罗干同志，从四月二十一日起，各地各部门报送的凡是关于这次学潮的材料，国务院辨公厅都要报送一份给袁木同志。罗干当即记录下来，说，我会通知秘书局的。散会时，袁木说，李鹏同志，我将每天下午当面向您汇报一次。李鹏深感满意，说，你们责任重大。散会后，李鹏正式写简函给温家宝，家宝同志：从四月二十一日起，各地各部门报送中央辨公厅的凡是有关这次学潮的材料，请报送一份给袁木同志。李鹏。自此，袁木真正成了李鹏的耳目。
二十一日上午，受赵紫阳的委托，李铁映、芮杏文在中南海怀仁堂继续召开民主党派和无党派人士座谈会，听取对教育发展和改革的意见。下午，赵紫阳在看了国家教委、北京市、公安部、安全部、新华社等部门的报告后，打电话给李铁映，说：铁映同志，我建议国家教委应及时与各地教育部门和有关高校沟通，各地各高校一定要采取有力措施，疏导为主，避免激化矛盾。同时，赵紫阳又与胡启立、芮杏文商量关于新闻报导的问题，赵紫阳说，新闻舆论要多宣传一些正面的东西，肯定学生爱国热情的同时，指出社会安定对改革开放的重要性，防止激化社会矛盾。当天，李鹏在看到安全部关于部份高校已出现一些非法组织的报告后，在原件上批示给李铁映，铁映同志，此事应密切引起注意，立即通告有关高校，依法予以制止。根据赵紫阳、李鹏的指示，李钟映指示国家教委，为防止事态蔓延，控制高校局势，再以国家教委的名义发一个紧急通知。
四月二十二日，国家教委向部份省市教育部门和委属高校发出了第三份《通知》。《通知》说：四月十九日晚，在北京大学有二三百名学生参加的『民主沙龙会上，成立了北大七名学生组成的『团结学生会筹委会，称自即日起『领导一切学生运动。同时，在南开大学，天津大学等校，也有一些学生分别开会宣布成立。临时学生会』，又叫『新觉悟社。有迹象表明，这些组织少数头头背后还有人参与。并拟成立争取和串联工人、农民参加的组织。《通知》指出：这些学校内或跨校的组织，既没有经过学校或政府有关部门登记批准，又没有经本校或有关学校广大学生按民主程序选举产生领导成员，因此，是不合法的。这些组织的存在，分裂了学生群众，会严重干扰和破坏学校的稳定和社会的安定团结，必须依法予以制止。