在胡耀邦追悼大会以前，全国各地各部门都向中共中央、国务院通报了各地大中城市尤其是高等院校学生的情况。其中连续向中南海报告并反映情况严峻的主要是上海、天津、西安、南京、武汉、长沙、合肥、杭州、成都、重庆、兰州等大城市。据中共陕西省委连日来的报告，在胡耀邦追悼大会前，规模最大的一次活动发生在四月二十日，即人民日报发表关于北京学生冲击新华门的评论员文章后。报告称：自十七日起，已成为西安悼念活动中心的新城广场，现在每天都有上万人在这里观看、议论或摘抄各种悼念诗词和大字报，除高等院校的学生外，已有越来越多的工人、干部、社会其他居民掺杂其间，议论的话题，已经常可听到物价、工资、住房等社会问题，但还未见有组织的工人活动。十九日以来，西安一些高校学生悼念胡耀邦同志的范围已超出正常范围，校园里出现了越来越多的政治性很强的大字报，和一些极端错误的标语、文章。西安交大一篇题为真理报的大字报写道：交大气象台发现中国上空有一团乌云，似魔鬼状，近年来，已使中国年日照量渐趋下降，预计年内将有一场雷暴，年底可见天日。据了解，西安交大、西北大学、陕西师大、西北政法学院等高校都有一些篇幅较长、政治色彩较浓的文章，有不少校园贴着来自北京的消息和火药味很浓的宣战书，这些消息大多来自美国之音的报导。
二十日凌晨一时开始，先后有西北工业大学、西安电子科技大学、西北大学的五、六百名学生涌入新城广场旁边的陕西省人民政府办公大楼。他们打着横幅，吹着哨子，一起喊着口号，要求与省长对话。上千名群众也尾随其后，进入省政府大楼。个别社会青年煽动学生砸门、砸窗，但没有学生响应。四点三十分以后，学生陆续乘各校派来的汽车返回学校。
中午十二时左右，新城广场已由上午的三百人左右一下子聚集到五千人左右，有一些学生发表演讲。下午三时左右，一部份在广场的学生和围观群众翻过省政府办公楼前的铁栅栏，进入省政府大院。随之，大批学生和群众从省政府东西大门口相继涌入。人群会集在十四层政府办公大楼前的停车场。到四时左右，人数约一万多人。当学生、群众冲进大楼时，在现场维持秩序的武警曾先后将六名走在前面的人强行带离现场，涌在大院的人见状就一高呼放人!放人!人群中，各个高校负责人和教师代表一直在做疏导工作，学生演讲用的话筒经过说服也被校方人员拿走，一部份学生随之离开。同时纷有二千三百多人冲上大楼台阶，试图冲进辨公楼，被守候在那里的二百多名武警阻拦。据观察，闹事者中有组织的大学生很少，绝大多数是城市待业青年、工人、社会闲杂人员，多数是年轻人。他们既没有口号，也没有讲演，就是起哄。他们相继冲了五六次，均被武警阻挡回去，双方僵持了一个多小时。下午五时十五分，高音喇叭开始广播请围观群众迅速离开，谨防个别人煽动闹事和新华社评论员文章，一些围观群众开始散去，五时三十分左右，广播又宣布，冲进省政府的人员，限十五分钟撤离。随后五百名武警战士奉命跑步前来执勤，余下的闹事者开始陆续退出省政府大院。六时许，天下起了中雨，仍有近三百人留在新城广场。如果不是下雨，事态有可能进一步扩大。
中共江苏省委的报告中，反映较多的也是四月二十日，人民日报的评论员文章后。二十日二十时、二十一时十五分、二十二时十五分的报告称：
继前雨天的游行后，今晚十八时三十分，南京大学学生会门前聚集了三千多名学生，在二名学生演讲后，通行队伍走出南大校门，向鼓楼进发。到鼓模后，队伍便掉头向西，往南京师范大学、河海大学、省政府所在方向走去。通行队伍拉得很长，大约一二千人，但围观者很多，鼓楼广场交通中断大约二十分钟。游行的口号是打倒官僚”打倒贪污!还我民主!自由万岁!还我耀邦!据悉，南京大学今天贴出了几张标语：流血不要紧，自由最可贵，北京冲击中南海，俺们咋辨？”响应北大七条建议，冲击掌权机构用战斗迎接五四。据省公安厅统计，南京贴出大字报的高校已由开始的五所增至十四所，一些公共场所、交通干道也出现大字报。
二十时计，南京大学、南京师范大学、河海大学等高校约四千多名学生来到省政府门口。围观的社会青年起哄要冲进去，但走在进行队伍前面的学生并没有往里面走。只是在省政府门前停留，这时的口号变为问答式，领呼口号的人问:独裁要不要打?众人答:打!问:官僚要不要打?答:打！耀邦好不好?答:好!
游行队伍二十一时回到鼓楼广场后，在通往新街口方向的路口上原地坐下，围观者达数千人，社会青年居多。整个广场上万人，交通基本堵塞。二十一时三十分，一位自称是河海大学的学生宣读了《南京学界四?二零宣言》。主要内容为八条：1，公布胡耀邦辞职内幕；2，反对贪污，公布康华公司详细帐目；3，定期公布与人民生活相关的经济指数；4，公布高干及其子女财产；s，要求政府承认四?二零行动（即今天的游行）是合法的、爱国的；6，在鼓楼广场设立民主墙；7，要求各级人大增设青年学生代表；8，新闻界公布这次行动及上述要求。二十二时左右，游行学生陆续返回学校。
中共湖北省委向中南海的报告概述了十八日至二十二日的情况。摘录如下：
从四月十八日至二十二日五天内，除二十一日因风雨受阻外，武汉地区先后有武汉大学、武汉水利电力学院、华中师大、华中理工大学、中南财大五所高校的部份学生上街游行。其中，武汉大学连续四次举行进行集会，从和平游行到冲击省政府机关，直至警察动用警械，几名学生受轻伤。这次学生进行同一九八六年的学潮既有密切联系，又有明显区别，思想因素更为复杂。这次学潮又有一些四年前学潮所不具备的特点。
一，高层次学生成为进行主导力量。一九八六年学潮只是本科低年级学生为主体，这次研究生站到了进行队伍前列。二十二日下午武汉大学的进行抗议活动就是由五百名博士硕士生带头发起。
二，目标明确，矛头集中。一九八六年的学潮目标抽象，没有明权政治倾向，这次进行的部份口号和一些大字报内容，矛头都对准了小平、紫阳、尚昆、李鹏同志，明显是反党、反政府。有一张大字报扬言：共产党必须向民主党派人士、向全国老百姓低头认错!象这样的言论，为历年来所未见。
三，思想因素更为复杂，共鸣面更大。一九八六年学潮期间，社会各阶层对学生上街进行基本持否定态度。而这次社会各界对学生进行特同情者居多数。这次学生所提口号涉及到政治、经济、文化、教育、思想理论、社会风气、社会治安等各个领域的问题，这些问题在教师、干部中也有相当一部份人有同感。武汉大学的一些教师说，知识分子是最关心改革的一个阶层。谁看到过腰缠万贯的个体户和不法商人关心过改革？但是，关心改革的人都得不到任何好处，为国家担忧，反而得不到社会的理解，这是知识分子最难受的。
四，游行时间长，规模大，后果较严重。这四次游行，少则三百多人，多则上万人。二十二日，游行队伍从武昌送经长江大桥和汉水公路桥两座大轿，造成武汉三镇主要交通干道堵塞六个多小时。
省高教界在初步分析这次学生游行特点的同时，对学生们采取这种过激的错误行动的原因，也提出一些看法：
一，多数同志认为，一九八五年以来，我国改革确实失误较多，追成政治生活和经济领域各个方面的矛盾日益突出。在人事安排上，普遍认为年事太高的老前辈担任主要领导岗位，干部年轻化成为空话：在经济上，先是沿海发展战略，接着是闯关，继而是治理、整顿，决策的随意性很大，人们无所适从。
二，知识界普遍认为耀邦同志尊重知识，尊重人才，是知识分子的贴心朋友，对耀邦同志的辞职在感情上难以接受。因比，知识界在耀邦同志逝世后，国失英才，民失朋友的感情很浓。中南财大有一张标语写着：耀邦同志，我们连累了您?
三，理论上的因惑，社会风气和社会治安日益混乱，要求改革现状的心情非常追切，但又没有信心。于是，有的学生提出建立反对党，实行多党制的错误口号，以图改革现状。武汉大学校长齐民友认为在这种情况下，如果对学生的行动引导不当，很可能诱发出反党、反政府的行动。我担心，如果哪个城市的学生一旦同工人结合起来，很可能发生流血事件。到那时，全国局面将不可收拾。即使政府采取镇压措施，也不一定能引起国民的同情。
中共湖南省委同中南海的报告说：十八日晚上，湖南师范大学历史系一百零四名学生，从武汉参观回来。这些学生说，武汉已经行动起来了，我们也要有所表示。第二天开始，原来平静的一些院校也纷纷开展悼念活动，悼念活动由自发转为有组织进行。湘潭大学、湖南师范大学、国防科技大学、中南工业大学等院校少数学生借题发挥的大字报、小字报和标语挽联等，矛头所向明确。如湖南师范学院《耀邦同志为国为民忧虑而死，是谁把我们的好领袖起下台?》的大字报中，直接把矛头指向都小平、陈云、李先念等老一辈革命家。一些大字报涉及的面较广，如经济体制改革走入死谷，关键是政治体制改革没动、反独裁，要民主、讲真话的人悲惨而死，可悲，耀邦同志为国为民忧虑而死，是谁把我们的好领袖赶下台？湘潭大学有三张字手报评论方励之的功过，说方是有骨气的知识分子，可惜中国知识分子中这样的人太少了。总之，湖南各高校悼念耀邦同志的活动出现偏向，省委已开会进行部署，以防突发事件的发生。
中共安徽省委的报告称：四月十九日以来，中国科校大学、安徽大学、安徽教育学院、安徽农学院等高校，不断出现一些带有政治色彩的大标语。二十二日追悼大会时，各高校学生都在校内收看转播实况，没有上街游行。根据省委负责同志的指示，各高校从二十日晚起已派人先后将一些有政治色彩的标语和大小字报清除了。省委负责同志指示各高校要查出写这些标语和大小字报的领头人，高校负责人普遍□'7b为，这样做容易激起学生的对立情绪，感到有些为难。